ネズミ駆除課の大事件（小説）
王都ミッテシュタットの路地裏を一ぴきのネズミと黒猫が走る。二ひきが通り過ぎると、石だたみのすき間から生えた雑草が揺れた。黒猫の緑色の瞳は、茶色く必死に逃げているネズミをしっかりととらえていた。この先にはネズミの巣穴がある。黒猫はスピードを上げた。ネズミとの距離をつめて、右の前足を思い切り横にふる。黒猫のパンチは見事にネズミに当たり、真横にあった壁までふっ飛んだ。ネズミはよろけながら体勢を立て直そうとしたが、そのすきに黒猫はネズミの体を押さえつけた。ネズミはジタバタしたが、黒猫は口にくわえると道の端に寄って、ネズミを食べ始めた。
黒猫はネズミを一匹食べ終わると、次のネズミをねらうために別の場所に移動した。
ネズミを見つけ、狩り、食べる。たとえ人間が黒猫の好物である、生の牛肉をくれても、それは変わらなかった。いつ食べられなくなるかわからない。その危機感だけは常にあった。
またネズミを見つける。黒猫は足音を立てずに近づいた。黒猫に気がついたネズミは、あわててにげ出した。しかし黒猫のほうが少し速く、あっという間にネズミをつかまえた。
「いやあ、すごいっ。立派な狩人だ」
背後から人間の声がして、黒猫はネズミをくわえたままふり返った。そこには黒猫から見てもわかるくらい清潔感があって、パリッとした服を着ている。
「ねえ、黒猫さん。ちょっとお時間いいですか？ お話したいんですけれども」
黒猫はくわえていたネズミを一度地面に置き、人間に言った。
「悪いけれど、これから食事でいそがしいんだ。じゃあね」
しかしそんな風に言っても、人間には言葉は通じないことを黒猫は思い出した。ネズミをくわえ直し、人間に背をむけた。すると人間は黒猫にさらに話しかけてきた。
「ああ、どう、どうか話だけでも聞いてっ。きみのその狩りのうでを見こんでのことなんだ。そのネズミを食べながらでいいから」
黒猫は少し考えた。この辺りに住んでいる人間の多くは、猫にやさしい。おそらくネズミを食べるからだ、と野良猫仲間と話したことがある。
（まあおれたちのほうが足速いし、きょりをとってならいいか。ほめてくれたし）
黒猫はその場でネズミを食べながら、人間の話を聞くことにした。黒猫がその場で食事をはじめると、人間は話しはじめた。
「まずはぼくのことから簡単に。ぼくは王城のネズミ駆除課のパル。実はきみに王城のネズミを駆除する仕事に就いてほしいんだ」
「は？ 王城って聖樹ミッテの手前にやつ？」
黒猫は食事をとめて、人間に思わず尋ねた。
母なる木、聖樹ミッテ。聖樹ミッテから精霊が生まれたおかげで、人間は魔法を使えるようになったという言い伝えがある。あまりにも大きいため聖樹ミッテの頂上を見たものはいないと言われており、根は世界の底まであるといううわさだ。その聖樹ミッテの前にあるのが、王族が暮らしている城。これらはどんな猫でも知っていることだ。言葉は通じていないが、黒猫の驚きは伝わったらしく、人間は「聖樹ミッテの手前にあるやつだよ」と言った。
「ぼくら人間にとってネズミってとっても困る存在なんだ。食べ物だけじゃなくって、なんでもかじっちまう。魔法のつえなんてかじられた日には、魔法が使えなくなってしまう」
（ふーん、人間が木の棒を持っているのはそのためだったのか）
ネズミを食べ終えた黒猫は、手や顔をなめながら納得した。
「王城のあちこちやつえをかじられないために、王城ではネズミ駆除課っていう部署があるんだ。きみにそこで働いてほしい。仕事は簡単、ネズミを狩ってもらいたい。温かい寝床はもちろん、きちんと食事もつく。どうだい？ 君の好物も用意するよ」
「温かい寝床と牛肉……」
黒猫は想像した。柔らかい床とふかふかの毛布で横になり、生の牛肉を満足するまで食べる。
（毎日がそうならなんて幸せなんだろう！）
黒猫は想像するだけでわくわくした。すると急に目の前の人間、パルの言うネズミ駆除課の仕事というものが、みりょく的に思えてきた。
「と、いうわけできみの返事を聞きたいんだけれど、これをつけさせてくれないかな？」
そう言ってパルがふところからとり出したのは、きれいなガラス玉がついた緑色のリボンだった。
「これはきみたちの言葉がわかる魔法がかかっているんだ。もしよかったら、これをつけさせてくれないかい？」
「うん、いいよ」
黒猫はパルに近づいて、彼の前で座った。パルは手慣れた様子で黒猫の首にガラス玉のついたリボンをつけた。
（まるで飼い猫になったみたいだ）
黒猫はそんな風に思った。
「なにか気になることとか、聞きたいこととかあるかい？」
パルは言った。黒猫は思いきって尋ねることにした。
「好きなものって牛肉でもいいの？」
「お、ちゃんと動いてるな。もちろん、牛肉でもいいよ。まあ、高級な脂がたくさんのったものって言われたらちょっと困るけど……」
黒猫の心は決まった。
「いいよ。牛肉毎日食べられるなら、ネズミ捕る」
「本当っ？ よかったー、断られたらどうしようかと思ってたんだ。いやあ、実はきみで五ひき目で……。きみさえよかったら、このまま王城に向かおうかと思うけれど、大丈夫かい？」
「いや、肉屋の主人にだけあいさつがしたいんだ。これつけたままでも大丈夫？」
肉屋の主人とおかみさんは、黒猫によく牛肉の切れ端をくれた。「ほら、好きだろう？」と笑顔を浮かべて、牛肉を食べる黒猫をよくなでてくれた。
「いいよ。一緒についていっていいかい？」
「うん。いいよ」
黒猫はパルを連れて、いつものように肉屋の裏手に回り、大きく声を出した。
「おかみさーん」
しばらくして出てきたのは、エプロンをつけたふくよかな女性だった。
「はーい、どちらさま？」
おかみさんはパルを見て「あなたが？」と尋ねた。パルは首を横にふって、黒猫を指した。
「おかみさん、おれだよ。いつも牛肉ありがとう」
「まあ、あんたしゃべれるようになったの？」
「なんかこの首につけてるやつが、話できるようにしてるんだって。おかみさん、おれ、王城に行くんだ。ネズミ駆除課に入ることにした」
「まあ、あんた王城で働くのかい？ じゃあお別れなんだねえ。さみしくなるよ」
「うん、おかみさん。今までありがとう。主人さんにもよろしく言っておいて」
黒猫はおかみさんの足元に頭をこすりつけた。おかみさんは黒猫の頭をなでた。
「元気でやるんだよ」
「うん。じゃあね」
黒猫はパルのほうを見た。パルはおかみさんに頭を下げていた。
「お待たせ。もういいよ」
「それじゃあ行こうか、王城へ」
黒猫はパルと並んで王城へ向かった。
