이범호의 KIA가 다시 호랑이 발톱을 세울 수 있을까요
기아는 2일 1군 타격 코치인 이범호를 11번째 코치로 선임했다고 발표했습니다. 계약 기간 2년에 9억 원(계약금 9억 원, 연봉 3억 원) 규모의 계약입니다. 이범호는 2000년 한화 이글스에 입단해 2009년까지 활약했습니다. 자유계약선수가 된 그는 2010년 일본 소프트뱅크 호크스로 이적했고, 2011년 KIA로 이적한 후 2019년까지 KIA에서 뛰다 은퇴했습니다. KBO리그 통산 타율은 0.271, 1727안타, 329홈런, 1,127타점을 기록했습니다. 특히 커리어 그랜드슬램 부문 1위(17개)를 차지할 정도로 찬스에서 강한 모습을 보이고 있습니다. 2019년에 선수 생활을 마친 이 감독은 일본 프로야구(NPB) 소프트뱅크 호크스와 메이저리그(MLB) 필라델피아 필리스에서 코치로 훈련했으며, 2021시즌 퓨처스 감독으로 임명되면서 지도자 경력을 시작했습니다. 스프링캠프 출발을 앞두고 기아는 쏟아지는 소식에 직면했습니다. 김종국 감독은 2024년 계약 마지막 시즌을 준비하던 중 뇌물 스캔들에 휘말렸습니다. 지난 1월 28일 김종국 감독이 검찰 조사를 받고 있다는 사실을 확인한 후 기아는 직무를 정지했습니다. 다음 날인 1월 29일에는 김종국에 대해 뇌물수수 혐의로 구속영장이 신청되었다는 소식이 퍼졌습니다. 지난해 박동원 선수의 뇌물 스캔들로 해임된 김 감독과 장정석 전 팀장은 후원사인 커피숍에서 각각 1억 원(미화 약 980만 달러), 수천만 원(미화 약 940만 달러) 상당의 뇌물을 받은 혐의를 받고 있습니다. 회사는 김 감독에게 기아와 후원 계약을 체결하는 데 도움을 주기 위해 여러 차례 뇌물을 건넨 것으로 확인됐다. 결국 기아는 김종국 감독을 해임하는 등 사태 수습에 나섰습니다. 기아는 스프링캠프를 앞두고 혼란을 겪을 수밖에 없었습니다. 진갑용 감독의 지휘 아래 스프링캠프를 준비했지만, 시즌의 방향을 명확히 결정해야 하는 감독의 부재는 팀 분위기에 치명적이었습니다.